Nigeria- Peter Rufai, legendario guardameta de la selección nigeriana y figura recordada por su peculiar historia como príncipe que renunció a un trono, falleció este jueves a los 61 años de edad en su residencia de Lagos, Nigeria, víctima de un paro cardiaco.
Rufai, apodado “Dodo Mayana”, defendió los colores de su país en los Mundiales de Estados Unidos 1994 y Francia 1998, épocas doradas para las “Águilas Verdes”, y tuvo pasos por clubes de Bélgica, Portugal y España. Entre 1997 y 1999 militó en el Hércules y el Deportivo La Coruña, donde, aunque jugó apenas ocho partidos en LaLiga, dejó huella por su carácter y por su inusual linaje real.
Hijo del Rey Rufai de Idimu, región de Lagos, Peter era el elegido para suceder a su padre como monarca, pese a no ser el mayor de ocho hermanos. La muerte de su padre en 1998 lo tomó en plena temporada con el Deportivo y a meses del Mundial de Francia. Fiel a su pasión, decidió rechazar la corona para seguir bajo los tres palos: “Perdí la oportunidad de ser rey por el futbol. Nunca me he arrepentido de haber renunciado a ese estatus porque respeto profundamente mi carrera profesional”, declaró en 2018 a The Sun Nigeria.
Tras dejar España, jugó en el Gil Vicente de Portugal y colgó los guantes en la temporada 1999-2000. Su figura es recordada como una inspiración para generaciones de futbolistas africanos: un hombre que eligió la pelota antes que el cetro y vivió de acuerdo con sus sueños.
