Guanajuato- Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) identificaron una bacteria con potencial para ayudar a remediar la contaminación provocada por cromo hexavalente (VI) en San Francisco del Rincón, Guanajuato, donde permanecen residuos peligrosos acumulados desde hace más de una década.
El problema se remonta a 2014, cuando la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) clausuró las instalaciones de Química Central de México, tras detectar alrededor de 300 mil toneladas de cromo VI almacenadas en el predio. La autoridad ordenó retirar los residuos, pero éstos permanecieron en el lugar.
Con el paso del tiempo, las membranas instaladas para impedir que el contaminante se filtrara con el agua de lluvia comenzaron a deteriorarse. De acuerdo con información difundida por la UNAM, parte del cromo VI disuelto llegó hasta pozos ubicados a más de 100 metros de profundidad.
Ante esta problemática, un equipo del Departamento de Microbiología Molecular del Instituto de Biotecnología de la UNAM, campus Morelos, encabezado por la investigadora Katy Juárez López, realizó estudios en la zona contaminada y aisló de los acuíferos una bacteria denominada Klebsiella sp. AqSCr.
Los investigadores encontraron que este microorganismo puede reducir y biotransformar el cromo VI en cromo III, una forma menos móvil y que puede ser removida con mayor facilidad. Además, la bacteria mostró capacidad para transformar otros metales pesados, entre ellos selenio, uranio, vanadio y arsénico, en formas menos tóxicas.
El hallazgo permitió desarrollar un proceso biotecnológico basado en esta bacteria, el cual recientemente obtuvo una patente mexicana. El objetivo del equipo es que la tecnología pueda escalarse y utilizarse en sitios afectados por residuos contaminantes.
La investigación forma parte de la biorremediación, una alternativa que emplea organismos vivos, como bacterias, hongos o plantas, para transformar o eliminar contaminantes presentes en el suelo y el agua.
La investigadora señaló que estas tecnologías todavía tienen un uso limitado en México, pese a que en otros países se han empleado para atender problemas relacionados con metales pesados. También cuestionó algunos métodos utilizados anteriormente para tratar los residuos de Química Central de México, entre ellos el uso de ácido sulfúrico para transformar el cromo VI en cromo III.
El cromo VI es considerado un contaminante de alta preocupación debido a sus efectos potenciales sobre la salud y su capacidad oxidante. La exposición prolongada a este compuesto se ha relacionado con diversos daños y con un mayor riesgo de determinados tipos de cáncer.
Con la patente obtenida, el equipo de la UNAM busca que autoridades y empresas interesadas en la remediación de residuos tóxicos puedan llevar el proceso basado en Klebsiella sp. AqSCr a una escala mayor y contribuir a la atención de la zona contaminada en San Francisco del Rincón.
