Redacción
Sudáfrica.- El número de muertos por las inundaciones en una de las provincias más pobres de Sudáfrica subió al menos a 78 el jueves, y un alto funcionario dijo que los intentos de rescate en las primeras horas después del desastre habían sido “paralizados” por la falta de recursos.
Los equipos de rescate pasaron un tercer día trabajando entre los escombros y el agua de la inundación para encontrar personas desaparecidas y recuperar cuerpos después que las fuertes lluvias provocaran el desbordamiento de un río en las primeras horas del martes. Las peores inundaciones golpearon la ciudad de Mthatha y las áreas circundantes, arrastrando a las víctimas junto con partes de sus casas y automóviles.
Oscar Mabuyane, el primer ministro de la provincia del Cabo Oriental, dijo que las inundaciones ocurrieron mientras muchas personas dormían. El agua alcanzó entre tres y cuatro metros (10-13 pies) de altura en algunos lugares cuando salió de un río e inundó las comunidades cercanas, agregó.
“Es una situación terrible”, dijo Mabuyane al canal de televisión estatal SABC. “Ocurrió en el momento equivocado”.
Mabuyane detalló que las autoridades locales lucharon para lanzar un intento de rescate efectivo ya que el desastre ocurrió en lo que describió como una región con falta de recursos.
Destacó que la provincia del Cabo Oriental, en su mayoría rural, en el sureste de Sudáfrica, en que viven alrededor de 7.2 millones de personas, sólo cuenta con un helicóptero de rescate. Llegó a Mthatha desde la ciudad de Gqeberha, a más de 500 kilómetros (310 millas) de distancia. También se llevó un segundo helicóptero para ayudar.
Añadió que la región no tiene buzos de rescate especializados ni unidades caninas K-9, lo que significa que tuvieron que ser llamados de otros lugares para ayudar con la búsqueda.
“Cuando suceden cosas como ésta, siempre nos encontramos en falta de equipo”, lamentó Mabuyane. “Estamos paralizados”.
Las personas estaban varadas en los tejados y en los árboles. Los equipos de rescate sacaron cuerpos del agua en bolsas azules para cadáveres. Testigos dijeron que muchas personas se habían refugiado en la parte superior de estructuras o en los árboles y se escuchó a algunas pedir ayuda durante horas.
El número de muertos había aumentado a 78 para la noche del jueves, de acuerdo con el ministro de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales, Velenkosini Hlabisa, en SABC.
Lideró una delegación del gobierno nacional a la provincia y anteriormente informó a los periodistas en una de las áreas afectadas.
“Esto es un verdadero desastre y una catástrofe cuando tenemos tantas personas muriendo”, dijo Hlabisa. Agregó que parte del problema era que muchas personas en el área vivían en una llanura de inundación cerca del río.
Funcionarios del gobierno provincial dijeron que creían que aún había personas desaparecidas, pero no dieron un número exacto y los esfuerzos de rescate continuarán el viernes.
Entre los desaparecidos había cuatro estudiantes de secundaria que fueron arrastrados cuando su autobús fue atrapado por las inundaciones en su camino a la escuela temprano el martes por la mañana. Las autoridades no dijeron de momento si esos cuatro menores estaban entre los últimos cuerpos recuperados.
Se había confirmado la muerte de seis estudiantes que estaban en el autobús, junto con el conductor y otro adulto. Tres estudiantes más fueron rescatados después de aferrarse a los árboles y pedir ayuda, según el gobierno provincial.
Las autoridades habían emitido advertencias meteorológicas. Las inundaciones azotaron la provincia después que un frente frío extremo trajera fuertes lluvias, vendavales y nieve a partes del este y sur de Sudáfrica. Los meteorólogos habían advertido sobre el clima peligroso la semana pasada.
Las autoridades informaron que al menos 127 escuelas y 20 instalaciones de salud en el Cabo Oriental resultaron dañadas, y alrededor de mil personas estaban en refugios comunitarios luego que sus casas quedaran sumergidas o fueran arrastradas. La infraestructura crítica, incluidas carreteras y puentes, también sufrió graves daños, dijo Mabuyane.
