México- El empresario mexicano Ricardo Salinas Pliego fue víctima de una estafa millonaria por 400 millones de dólares, según reveló una investigación del periódico The Wall Street Journal. El fraude ocurrió en 2021, cuando el dueño de Grupo Salinas buscaba obtener fondos para invertir en bitcoin y recurrió a varios préstamos respaldados por acciones propias valoradas en más de mil millones de dólares.
Tras obtener financiamiento de tres bancos internacionales, Salinas Pliego fue referido por un asesor suizo a una firma llamada Fondo de Capital Astor. Esta supuesta empresa estaba representada por un hombre que se hacía llamar Gregory Mitchell, quien afirmaba tener vínculos con la influyente familia Astor, famosa por su riqueza histórica en Estados Unidos.
Durante las negociaciones, Salinas Pliego sostuvo una videollamada con quien se presentó como Thomas Astor Mellon, supuesto CEO de Astor Capital y descendiente de la familia Astor. El sujeto, con acento estadounidense y conectado desde un yate, ofreció un préstamo de 115 millones de dólares a cambio de acciones valoradas en 400 millones, las cuales servirían como garantía. El acuerdo fue sellado con un documento que llevaba el escudo de un león, símbolo asociado a la dinastía Astor.
Sin embargo, todo era un elaborado fraude. Según el WSJ, el supuesto “Gregory Mitchell” era en realidad Vak Sklarov, un estadounidense nacido en Ucrania con antecedentes penales por fraude. Por su parte, “Thomas Astor Mellon” era en realidad Alexey Skachkov, residente de Georgia, con un historial criminal que incluye falsificación y robo de joyas.
El fraude se hizo evidente cuando Salinas Pliego descubrió que sus acciones fueron liquidadas y los supuestos financistas desaparecieron. “Me siento como un completo idiota. ¿Cómo pude caer en esto?”, declaró el empresario al medio estadounidense.
En 2023, Salinas obtuvo una orden judicial en Londres para congelar 400 millones de dólares y ha solicitado registros bancarios en tribunales de Nueva York con el fin de rastrear los recursos producto del fraude. No fue el único afectado: The Wall Street Journal reporta que la misma red criminal obtuvo acciones por un valor total de 750 millones de dólares de otros inversionistas.
El paradero de Sklarov fue localizado en Grecia, donde posee propiedades y un yate. Al ser contactado por el diario, declaró por correo electrónico que “ninguna persona razonable habría asumido que la familia Astor estaba involucrada”, y que él jamás afirmó tener ese vínculo.
